L'élément déterminant pour pouvoir parler de corruption, c'est le lien entre ce qui a été promis ou donné et l'objectif poursuivi, à savoir faire adopter par la personne qui exerce une fonction publique un comportement déterminé.
Le fait que l'accomplissement de l'acte (ou son abstention) soit ou non légitime dans le cadre de la fonction de l'intéressé n'a donc pas d'importance. Le fait que l'acte soit accompli ou non n'a également pas d'importance.